Mutian Energy søger godkendelse fra offentlige myndigheder til at udvikle et mikronet til nye boligbyggerier, der er uafhængige af eksisterende energiselskaber.
I mere end et århundrede har regeringer givet energiselskaber monopol på at sælge elektricitet til hjem og virksomheder, så længe regeringerne accepterer at betjene alle og være underlagt regulering.
Men denne simple enhed blev mere kompliceret, da husejere begyndte at installere solpaneler og batterier. Dette har ført til en hård kamp mellem forsyningsselskaber og de relativt unge solcellevirksomheder, der sælger og installerer tagsystemer til hjem og virksomheder.
Torsdag anmodede Sunnova Energy, et af de største amerikanske solpanelfirmaer, California Public Utilities Commission om at tillade dem at konkurrere direkte med investor-ejede forsyningsselskaber om at forsyne boliger i nye boligkomplekser som private "mikroforsyningsselskaber". Dette er en ulovlig forretningsmodel i de fleste områder af USA.
Virksomheden sagde, at den ville tilbyde beboerne elektricitet, der var op til 20 procent billigere end de priser, der opkræves af investor-ejede forsyningsselskaber som Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Virksomheden sagde, at den ville tilbyde beboerne elektricitet, der var op til 20 procent billigere end de priser, der opkræves af investor-ejede forsyningsselskaber som Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Компания заявила, что будет предлагать этим. commунальными предприятиями, принадлежащими инвесторам, такими как Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Virksomheden sagde, at den vil tilbyde elektricitet til disse beboere til 20 procent mindre end de priser, der opkræves af investor-ejede forsyningsselskaber som Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Компания заявила, что будет обеспечивать этих. коммунальные предприятия, принадлежащие инвесторам, такие как Pacific Gas & Electric og Southern California Edison. Virksomheden sagde, at den vil forsyne disse beboere med elektricitet til 20 procent mindre end investor-ejede forsyningsselskaber som Pacific Gas & Electric og Southern California Edison opkræver.Hvis mikrokommunikationsmodeller, også kendt som mikronet, godkendes af regulatorer, kan de forstyrre væksten hos disse store forsyningsselskaber ved at nægte dem adgang til nye boliger eller tvinge dem til at sænke priserne for at forblive i drift.
Sunnovas ledere siger, at den fremgangsmåde, de søger godkendelse, er godkendt af en næsten 20 år gammel californisk lov for feriesteder syd for Lake Tahoe. Derudover siger virksomheden, at fremskridt inden for sol- og batteriteknologi betyder, at lokalsamfund kan designes til at generere nok elektricitet til at dække deres egne behov til en lavere pris end at være afhængige af elnettet.
"Hvis de ikke vil vælge mig, burde det være deres ret; hvis de ikke vil vælge dig, burde det være deres ret," sagde Sunnovas administrerende direktør, John Berger.
Efterhånden som prisen på solpaneler og batterier faldt, gik en håndfuld husejere offline. Men det kan være vanskeligt eller umuligt. Nogle lokale myndigheder har afvist byggetilladelser til off-grid boliger med henvisning til sundheds- og sikkerhedsproblemer og argumenteret for, at nettilslutning er nødvendig.
Men at tilslutte et hjem til elnettet kan koste titusindvis eller endda hundredtusindvis af dollars, hvilket betyder, at off-grid-systemer faktisk kan være billigere – især for steder i fjerntliggende områder eller hvor LAN er tilstrækkeligt, vil der være behov for større opgraderinger for at betjene mere af hjemmet.
Off-grid-installationer er også attraktive, fordi når systemet først har tjent sig selv, bliver drifts- og vedligeholdelsesomkostningerne ofte beskedne og forudsigelige, og forsyningstaksterne kan stige voldsomt.Elregningerne er steget voldsomt i de seneste måneder på grund af de stigende gaspriser på grund af krigen i Ukraine. Ifølge Energistyrelsen steg den gennemsnitlige detailpris på elektricitet på landsplan med 11 % i juni i forhold til året før.
Men der er problemer med det lille forsyningsselskab, som Sunnova håber at skabe. Utopiske visioner om at generere elektricitet, hvor den bruges, støder ofte på vedligeholdelses- og andre problemer. Mange af de små forsyningsselskaber, der fulgte denne model i USA og Canada, blev senere overtaget af større energiselskaber.
Bjergferiestedet Kirkwood nær Lake Tahoe i Californien har i mange år brugt mikroenergi til at drive beboere og besøgende. Men den elektricitet, det genererer, koster nogle gange så meget som 70 cents pr. kilowatt-time, tre til fem gange så meget som statens store forsyningsselskaber opkræver. Til sidst overtog Kirkwood Kommune forsyningsselskabet og forbandt det til det nationale elnet.
Sunnovas tilgang til mikronet kan lide samme skæbne. Men prisen på solpaneler og batterier er styrtdykket i løbet af det seneste årti, hvilket gør den strøm, der produceres af det off-grid-system, billigere end da dieselsystemet blev bygget i Kirkwood.
Sunnova har ansøgt statens forsyningskommission om tilladelse til at blive et mikroforsyningsselskab under samme statslov som Kirkwood. Hr. Berger sagde, at hans firma vil samarbejde med udviklere om at installere solpaneler og batterier som en del af boligudvikling i komplekser med færre end 2.000 boligenheder.
Virksomheden, der støttes af mindst én stor ejendomsudvikler, Lennar, sagde, at den ville overveje Sunnova-mikrogridet, hvis det blev godkendt af myndighederne.
"Vi er stolte af at samarbejde med Sunnova og støtte højtprofilerede aktører i deres stræben efter at løse nogle af verdens vigtigste problemer," sagde Lennars bestyrelsesformand, Stuart Miller. "Vi værdsætter det nuværende elnet og er interesserede i nye mikronetløsninger, der kan supplere og understøtte traditionelle forsyningsnetværk og hjælpe med at løse pålidelighedsproblemer i ekstremt vejr og med spidsbelastning."
Forsyningskommissionen har meddelt, at den vil gennemgå Sunnovas ansøgning, og at processen vil omfatte offentlige kommentarer. Repræsentanter fra det investor-ejede forsyningsselskab sagde, at de ikke kunne kommentere forslaget og havde brug for mere tid til at overveje det.
Solpaneler og batterier vil blive installeret i fællesområder såsom alle hjem og klubber. Ifølge Sunnova-ledere vil alle disse enheder blive kombineret i ét sæt. Virksomheden forventer, at sådanne mikronet vil opleve afbrydelser på 30 minutter eller mindre om året, sammenlignet med et gennemsnit på to timer om året for store investor-ejede forsyningsselskaber i Californien.
Forbrugerne vil modtage en forenklet elregning, der viser, hvor meget elektricitet systemet producerer på deres egen lokation, hvor meget de bruger, og deres nettofordel eller omkostning.
Nye boliger og byggeri tilbyder de største muligheder for mikronet, da eksisterende boliger ofte allerede forsynes af investor-ejede kommunale eller andelsselskaber.
Sunnova siger, at deres systemer ikke vil være fuldstændig isolerede. Han planlægger at forbinde dem til statens større elnet for at overføre overskydende strøm til andre forsyningsselskaber eller indsamle strøm i tilfælde af en nødsituation. Men dens systemer ville ikke være ejet eller drevet af de tre store elleverandører i staten - Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Men dens systemer ville ikke ejes eller drives af de tre store elleverandører i staten – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Der er ikke nogen systemer, der kan tilsluttes eller tilsluttes elektricitetsteknologier, Stillehavet og elektricitet. Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Men dens systemer vil ikke ejes eller drives af statens tre store elleverandører – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric. Der er ikke nogen systemer, der kan få adgang til at gøre det muligt for os. будут ими эксплуатироваться. Men dens systemer vil ikke ejes eller drives af statens tre største elleverandører – Pacific Gas & Electric, Southern California Edison eller San Diego Gas & Electric.
Baseret på den gennemsnitlige elregning i Californien i juni, ville det reducere en typisk californisk husstands elregning med så meget som 60 dollars om måneden, sagde Sunnova. Hr. Berger sagde, at den seneste rentestigning er bevis på Sunnovas overlegenhed i tilgangen.
"Folk vil ikke få flere og flere energiregninger hvert kvartal," sagde han. "Politikken på dette område skal ændres."
Forsyningsbranchen og dens regulatorer, herunder California Public Utilities Commission, har en personlig interesse i at opretholde status quo. Disse virksomheder har en tendens til at være større og mere politisk magtfulde end installatører af solcelleanlæg på tagterrasser, såsom Sunnova eller Sunrun, landets største installatører af solcelleanlæg på tagterrasser.
Bernard McNamee er et tidligere medlem af Federal Energy Regulatory Commission, som fører tilsyn med kraftledninger, gasrørledninger og andre dele af energiindustrien. Den traditionelle regulerede forsyningsmonopolmodel kan virke forældet, sagde han, men den sikrer, at alle, uanset indkomst, har adgang til et universelt pålideligt netværk.
"Vi skal sørge for, at systemet er designet til at levere pålidelig og overkommelig strøm til alle kunder," sagde McNamee, partner i advokatfirmaet McGuireWoods. "Folk smider tingene ud over det hele med konkurrence og markeder. Alle disse ting er komplicerede."
Men McNamee erkendte, at regulatorer er nødt til at finde ud af, hvad de skal gøre med populære nye teknologier, som solpaneler og batterisystemer, der kan give nogle hjem eller lokalsamfund mulighed for at generere nok elektricitet til at fungere normalt uden at trække meget af deres energi fra nettet.
"Regulatorerne prøver at finde ud af, hvordan de kan integrere disse nye teknologier," sagde McNamee. "Det er det, vi skal bekæmpe som land, som stat."
Forsyningsselskaber opfordrer tilsynsmyndighederne til at reducere den kompensation, som husejere modtager for den overskydende solenergi, som deres taganlæg leverer til elnettet. Virksomhederne hævder, at kunder med solpaneler modtager generøse elkreditter, men de bidrager ikke nok til omkostningerne ved vedligeholdelse af elledninger og andet netværksudstyr.
California Public Utilities Commission forventes at offentliggøre et forslag om kompensation for solcelleanlæg på taget kort efter, at den annullerede et tilbud, der blev kritiseret af mange virksomheder og husejere for at være for gavnligt for forsyningsselskabet.
Solcellevirksomheder, der er vokset hurtigt i de senere år, står over for deres egne udfordringer, ikke mindst i forsøget på at finde ud af, hvordan de kan forblive rentable. Mange af dem er afhængige af skattefradrag fra den føderale regering for at fremme brugen af ​​vedvarende energi. Inflationsreduktionsloven, der for nylig blev underskrevet af præsident Biden, udvidede og forlængede disse kreditlinjer.
Oprettelse og drift af mikronet kan give virksomheder som Sunnova en stabil indkomst. Dette kan fundamentalt forvandle solcellevirksomheder på taget til de forsyningsselskaber, de længe har modsat sig.