Solenergi boomer over hele landet, også i Indiana. Virksomheder som Cummins og Eli Lilly ønsker at reducere deres CO2-aftryk. Forsyningsselskaber udfaser kulkraftværker og erstatter dem med vedvarende energi.
Men denne vækst er ikke kun i så stor skala. Husejere har også brug for solenergi. De vil reducere deres elregninger, de vil bruge ren energi.
I løbet af de sidste to år har denne interesse virkelig toppet. Under pandemien bruger mange husstande mere elektricitet i deres hjem og søger at kompensere for noget af det med solenergi.
I denne periode forsvinder regeringens nettomålerprogram, som giver solenergiejere kreditter for energi, der returneres til nettet, også. Det vakte røre, sagde Zach Schalk, programdirektør for Solar United Neighbors i Indiana.
"Desværre vil jeg sige, at det her virkelig er noget, der er gået op for mig i COVID-æraen," sagde han.
Derfor afliver vi i denne udgave af Scrub Hub solbedraget. Lad os besvare følgende spørgsmål: Hvad er de? Hvordan finder man dem?
Vi talte med Schalke og henvendte os til forskellige ressourcer, såsom Better Business Bureau, for at give indianerne alt, hvad de behøver at vide om disse svindelnumre.
Så hvad er et solcellesvindelnummer egentlig? Ifølge Schalke manifesterer disse bedragerier sig oftest i økonomiske termer.
Virksomheder udnytter afslutningen på nettomåling og usikkerheden omkring nye tariffer for kunder med solcelleanlæg på taget.
"Mange mennesker forsøger at få solenergi inden nettoafregningsfristen. Så hvis der er reklamer overalt, eller nogen kommer til din dør, er dette den nemmeste løsning," sagde Schalke. "Der var en følelse af, at det hastede, så folk løb bare afsted."
Mange virksomheder lover billige eller endda gratis solcelleinstallationer og lokker husejere til at lade dem komme ind, især lav- og mellemindkomstfamilier i Indien. Når de er der, "leder solcelleinstallatørerne folk til deres finansielle produkter, som ofte er et godt stykke over markedspriserne," sagde Schalke.
I Indiana koster solenergi til private hjem i øjeblikket 2 til 3 dollars pr. watt. Men ifølge Schalk stiger prisen til 5 dollars eller mere pr. watt på grund af virksomhedernes finansielle produkter og ekstra gebyrer.
"Så var indianerne bundet af den kontrakt," sagde han. "Så ikke nok med at husejerne stadig har deres elregninger, men de kan også betale mere end deres elregninger hver måned."
Better Business Bureau udsendte for nylig en svindelalarm, der advarede folk om svindel med solenergi. Bureauet sagde, at repræsentanter, der tilbyder "gratis solpaneler", faktisk kunne "koste dig en masse tid".
BBB advarer om, at virksomheder nogle gange også kræver betaling på forhånd og forsikrer husejere om, at de vil blive kompenseret gennem en ikke-eksisterende statslig ordning.
Selvom den økonomiske del er den mest almindelige ting, der tiltrækker de fleste mennesker, er der også veldokumenterede tilfælde, hvor svindlere går efter personlige oplysninger, eller hvor folk har dårlig panelinstallation og sikkerhedsproblemer.
Problemer med både finansiering og installation kan ses hos Pink Energy, tidligere Power Homes Solar. BBB har modtaget mere end 1.500 klager mod virksomheden i løbet af de sidste tre år, og flere stater undersøger Pink Energy, som lukkede i slutningen af ​​sidste måned efter otte års drift.
Kunderne er bundet af dyre finansieringskontrakter og betaler for solpaneler, der ikke virker og ikke producerer strøm som lovet.
Disse svindelnumre kan manifestere sig på forskellige måder. Der vil være mange opslag og annoncer om forskellige tilbud online og på sociale medier, hvoraf mange kræver, at du indtaster kontakt- og personlige oplysninger for at få flere oplysninger.
Andre metoder inkluderer telefonopkald eller endda et personligt bank på døren af ​​en repræsentant. Schalke sagde, at hans område er fyldt med virksomheder, der gør dette – han banker endda på sin dør, på trods af at der allerede er synlige solpaneler på hans tag.
Uanset fremgangsmåden sagde Schalke, at der er flere røde flag, der kan hjælpe husejere med at få øje på disse svindelnumre.
Det første, han advarer imod, er reklamer uden et firma- eller brandnavn. Hvis det bare er meget generisk og lover en kæmpe solcelleaftale, er det det bedste tegn på en leadgenerator, siger han. Det er her, du indtaster dine oplysninger, så virksomheder kan kontakte dig og forsøge at sælge dig en solcelleinstallation.
Schalk advarer også mod beskeder eller meddelelser, der siger, at virksomheden har særlige planer eller samarbejder med dit forsyningsselskab. I Indiana tilbyder forsyningsselskabet ikke særlige programmer eller partnerskaber inden for solenergi, sagde han.
Derfor er alt, der vedrører sådanne programmer eller indhold, som kun er tilgængeligt "i dit lokalsamfund", unøjagtigt. Alt sammen for at skabe en følelse af hastende karakter og pres.
Dette er endnu et advarselstegn, man skal være opmærksom på, sagde Schalke. Alt, der virker for aggressivt eller forhastet til at træffe en beslutning på stedet, bør ikke være det. Virksomheder vil forsøge at gøre dette ved at angive, at et bestemt tilbud kun er tilgængeligt i en begrænset periode, eller at de kun tilbyder én mulighed.
"De har en standardfinansieringsmulighed," sagde Schalke, så hvis man ikke ved, hvad man skal bede om, kan man ikke finde et alternativ.
Dette kan give folk mulighed for at træffe forhastede beslutninger uden at lave yderligere research eller antage, at der ikke findes bedre muligheder.
Dette førte Schalke til en af ​​de sidste ting, han behøvede at være opmærksom på: en leg. Dette inkluderer ting som gratis installation til lav pris eller endda gratis installation – alt sammen designet til at tiltrække husejere, men forvrænge den måde, det fungerer på.
Udover at kunne opdage disse svindelnumre, er der ting, husejere kan gøre for at undgå at blive ofre for dem.
BBB anbefaler, at du laver din research. Der findes faktisk rigtige incitamentsprogrammer og velrenommerede solcellefirmaer og entreprenører, så undersøg en virksomheds omdømme og virksomheder i dit område, før du accepterer et uopfordret tilbud.
De råder også boligejere til at forblive stærke og ikke bukke under for salgstaktikker med høj pres. Virksomheder vil presse på og være meget påtrængende, indtil de træffer en beslutning, men Schalke sagde, at boligejere bør tage sig god tid, fordi det er en vigtig beslutning.
BBB råder også husejere til at byde. De anbefaler at kontakte flere installatører af solpaneler i området og indhente tilbud fra hver enkelt – dette vil hjælpe med at identificere tilbud fra legitime virksomheder og dem, der ikke er det. Schalke anbefaler også at indhente et skriftligt tilbud.
Schalkes vigtigste råd er trods alt at stille mange spørgsmål. Spørg om ethvert aspekt af tilbuddet eller kontrakten, som du ikke forstår. Hvis de ikke svarer på eller er enige i spørgsmålet, så betragt det som et rødt flag. Schalk anbefaler også at lære om implicit ROI og hvordan de forudsiger værdien af ​​et system.
Solar United Neighbors er også en ressource, som alle boligejere bør bruge, sagde Schalke. Selv hvis du ikke arbejder med eller gennem en organisation, kan du kontakte dem gratis.
Gruppen har også en hel side på sin hjemmeside dedikeret til forskellige typer finansieringsmuligheder, som kan omfatte en boligkredit eller andre sikrede lån. Finansiering med en installatør fungerer godt for nogle, sagde Schalke, men det hele handler om at forstå mulighederne.
"Jeg anbefaler altid at tage et skridt tilbage, indhente flere tilbud og stille spørgsmål," sagde han. "Tro ikke, at én mulighed er den eneste."
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
IndyStar Environmental Reporting Project er generøst støttet af den nonprofitorganisation Nina Mason Pulliam Charitable Trust.